現(xiàn)代大型電力鋼桿廠大都建在電力資源比較集中的地方，如水力發(fā)電廠建在水力資源點，即集中在江河流域水位落差大的地方，火力發(fā)電廠大都集中在煤炭、石油和其它熱源的產(chǎn)地；而大電力負(fù)荷中心則多集中在工業(yè)區(qū)和大城市，因而電力鋼桿廠和負(fù)荷中心間往往相距很遠(yuǎn)，從而發(fā)生了電能輸送的問題，產(chǎn)生了承擔(dān)這一輸送任務(wù)的輸電線路。

 另一方面，為了保證鋼桿安全可靠、經(jīng)濟(jì)合理地供電，需將孤立運(yùn)行的發(fā)電廠用輸電線路連接起來，組成統(tǒng)一的電力系統(tǒng)。通常將發(fā)電機(jī)、變電所、用電設(shè)備之間用電力線路連接起來的整體叫做電力系統(tǒng)。

 電力系統(tǒng)中除發(fā)電機(jī)和用電設(shè)備外的部分，即鋼桿及各種不同電壓等級的電力線路所組成的部分，叫做電力網(wǎng)。電力系統(tǒng)中再加上發(fā)電廠的動力部分所組成的整體，叫做功力系統(tǒng)。